Les arrels de la tradicional marca NSU es remunten al 1873.
Aprofitant l’aniversari que es compleix el 2023, Audi Tradition traurà a escena una sèrie de models destacats de NSU de la col·lecció de vehicles històrics d’AUDI AG. Sèrie de deu capítols amb cotxes clàssics i exòtics de la història de NSU.
L’emblemàtica marca NSU celebra un aniversari molt especial. El 1873, Christian Schmidt i Heinrich Stoll van fundar a Riedlingen l’empresa Mechanische Werkstätte Schmidt & Stoll per fabricar màquines de teixir, que més tard va evolucionar fins a convertir-se en NSU Motorenwerke AG i, finalment, a l’actual seu d’Audi a Neckarsulm. Fins i tot el nom de NSU està estretament relacionat amb Neckarsulm, ja que deriva de la ciutat situada a la vora dels rius Neckar i Sulm. NSU demostra de manera impressionant el desenvolupament de la mobilitat, des de les bicicletes i les motocicletes fins als automòbils. Amb motiu del seu 150è aniversari, Audi Tradition posarà en escena alguns dels vehicles històrics més destacats de la col·lecció de NSU. També s’està preparant l’exposició “Innovació, audàcia i transformació”, un projecte de cooperació entre Audi Tradition, el Museu Alemany de la Bicicleta i el Museu NSU, que es podrà veure a partir del 14 de juny.
“Hi ha tantes històries sobre la llarga tradició de NSU… I com que no podem explicar totes en un sol text, Audi Tradition oferirà informació sobre l’empresa, els seus productes, la seva participació a les carreres i molt més al llarg d’aquest 2023”, comenta Tobias Fräbel, empleat d’Audi Tradition i responsable dels arxius corporatius de la seu de Neckarsulm i de la marca NSU. Aquesta informació es pot trobar al canal d’Instagram d’Audi Tradition ia l’Audi MediaCenter, on l’Audi Tradition llançarà una sèrie de deu capítols. Del març al desembre es presentarà un model NSU cada mes: des dels clàssics de la marca, ja siguin de dues o quatre rodes, fins a prototips i models exòtics. A més, es podrà aprofundir encara més a la commovedora i polifacètica història de l’emblemàtica marca a través del llibre Audi Tradition de Klaus Arth “NSU-Automobile. Typen – Technik – Modelle”, publicat per Delius Klasing; o el llibre de Peter Schneider “Die NSU-Story”, publicat per Motorbuch-Verlag.
La història de l´emblemàtica marca NSU
Fundada a Riedlingen el 1873 per Christian Schmidt i Heinrich Stoll com un taller mecànic per a la fabricació de màquines de teixir, l’empresa es va traslladar a Neckarsulm el 1880, on es va convertir en societat anònima el 1884. El 1886, les bicicletes eren cada vegada més populars i NSU va començar a produir-les i vendre-les cada cop més. A partir del 1900, l’empresa va començar a fabricar també motocicletes. De cop i volta, la nova marca N.S.U. (de NeckarSUlm) es va fer popular a tot el món. El 1906 es va presentar al públic el primer Original Neckarsulmer Motorwagen, un petit automòbil de gamma mitjana amb motor de quatre cilindres refrigerat per aigua. El 1909, 1.000 empleats van fabricar 450 automòbils. El fabricant de Neckarsulm va fer història per primera vegada al món de l’automoció pel que fa a la construcció lleugera el 1914, quan els enginyers van construir el NSU 8/24 PS amb carrosseria d’alumini.
Tot i la Primera Guerra Mundial i la posterior devaluació l’any hiperinflacionista de 1923, NSU va seguir obtenint bons resultats financers. El 1923, 4.070 empleats produïen un automòbil cada dues hores, una motocicleta cada 20 minuts i una bicicleta cada cinc minuts. El 1924, l’empresa va invertir en una nova planta de construcció d’automòbils a Heilbronn per guanyar més espai. No obstant, dos anys més tard les vendes van disminuir per primera vegada, cosa que va provocar problemes de liquiditat. El 1929, NSU es va veure obligada a cessar la seva producció d’automòbils i vendre aquesta planta de Heilbronn gairebé a estrenar Fiat, que hi va fabricar automòbils sota el nom de NSU-Fiat fins al 1966. A partir de llavors, Neckarsulm es va centrar en la producció de vehicles de dues rodes, es va fer amb la majoria de la divisió de motocicletes de Wanderer el 1929 i va establir una cooperació de vendes amb la marca D-Rad a Berlín el 1932. Juntament amb BMW i DKW, NSU va ser una de les marques alemanyes de motocicletes més importants a la dècada de 1930. Després de fer-se càrrec de la producció de bicicletes d’Opel a finals de 1936, es va convertir en un dels majors fabricants de vehicles de dues rodes d’Alemanya. El 1933/34, NSU va construir tres prototips d’un vehicle dissenyat per Ferdinand Porsche amb un motor bòxer d’1,5 litres refrigerat per aire situat a la part del darrere. En la seva concepció bàsica, aquest cotxe era semblant al posterior VW Bettle; no obstant això, no es va arribar a produir en sèrie per motius econòmics. Al final de la guerra, al maig de 1945, gran part de les instal·lacions de la planta de Neckarsulm estaven en ruïnes.
La reconstrucció després de la Segona Guerra Mundial va seguir amb les populars bicicletes NSU i el ciclomotor NSU Quick de 98 cm3. Poc després s’hi van afegir els models de 125 i 250 cm3. Més tard van arribar la NSU Fox, la NSU Lux, la NSU Max i la NSU Konsul, amb 500 cm3 de cilindrada. Amb una producció anual de gairebé 300.000 vehicles motoritzats de dues rodes (ciclomotors, motocicletes i scooters), l’empresa amb seu a Neckarsulm es va disparar al cim de la indústria internacional de motocicletes el 1955: va passar a ser la fàbrica de vehicles més gran de dos rodes del món. Tot i tots els èxits de les motocicletes NSU, que van donar fama mundial a l’empresa amb cinc victòries en campionats mundials de motociclisme entre 1953 i 1955 i nombrosos rècords de velocitat, la direcció de l’empresa va haver de respondre al descens de la demanda de vehicles de dues rodes a partir de mitjans de la dècada del 1950. Amb l’augment de la prosperitat, els clients volien conduir cotxes, de manera que era hora que NSU tornés a produir automòbils.
NSU va aconseguir reprendre la construcció d’automòbils el 1958 amb el compacte Prinz. Aviat van sorgir innovacions tècniques. La marca treballava en un concepte de motor completament nou amb Felix Wankel des de principis de la dècada de 1950. El 1957, un motor rotatiu de tipus Wankel va arrencar per primera vegada en un banc de proves de NSU. El 1963, l’empresa de Neckarsulm va presentar el NSU Wankel Spider al Saló de Frankfurt, escrivint així una nova pàgina en la història de l’automòbil. Va ser el primer vehicle del món fabricat en sèrie propulsat per un motor rotatiu mono-rotor, amb 497 cm3 i una potència de 50 CV. La següent revelació es va produir a la tardor de 1967, amb la presentació del NSU Ro 80 també a Frankfurt, emocionant el món de l’automòbil. El cotxe estava propulsat per un motor rotatiu NSU/Wankel de doble rotor (115 CV de potència), i el seu disseny revolucionari va atreure molta atenció. També el 1967, el NSU Ro 80 es va convertir en el primer automòbil alemany triat com a Cotxe de l’Any.
El 10 de març de 1969 es va signar un contracte per fusionar NSU Motorenwerke AG i Auto Union GmbH, amb seu a Ingolstadt, sota el paraigua del Grup Volkswagen. Amb efecte retroactiu a l’1 de gener de 1969, es va crear AUDI NSU AUTO UNION AG, amb seu a Neckarsulm, en què Volkswagenwerk AG va tenir una participació majoritària. La gamma de models de la nova empresa era molt variada, fins i tot des del punt de vista tècnic. A més del NSU Prinz i el NSU Ro 80, a partir de llavors també es va fabricar l’Audi 100 a Neckarsulm. No obstant això, els dos models de NSU es van retirar progressivament als anys setanta: el Prinz el 1973, després de 15 anys; i el Ro 80 el 1977, després de deu anys. Finalment, l’1 de gener de 1985, AUDINUS AUTO UNIÓ AG va passar a denominar-se AUDI AG, i la seu de l’empresa es va traslladar de Neckarsulm a Ingolstadt. Des de llavors, la companyia i els seus productes porten el mateix nom.
Transformació, reinvenció constant d’un mateix i dels seus productes: això forma part de la història de l’emplaçament de NSU i Audi a Neckarsulm. El seu desenvolupament ha estat ràpid i continu en les darreres dècades. Amb la seva experiència en la producció a petita i gran escala, la fàbrica de Neckarsulm es troba actualment entre les més sofisticades d’Europa, i és un dels emplaçaments amb més diversitat de productes del Grup Volkswagen. La planta s’està transformant gradualment en una factoria intel·ligent, preparant-se per a l’electrificació. També és el centre d´especialització en bateries d´alt voltatge. A més del vaixell insígnia Audi A8, el superesportiu Audi R8 i altres models dels segments B, C i D, els models esportius RS també es desenvolupen i fabriquen a Neckarsulm, on té la seu Audi Sport GmbH. Aquesta empresa remunta el seu llinatge a la fundació de quattro GmbH el 1983, cosa que significa que celebrarà el 40è aniversari el 2023. Des de finals del 2020, també es produeix aquí el primer model totalment elèctric d’Audi fabricat a Alemanya: l’Audi e-tron GT quattro. Amb al voltant de 15.500 empleats al centre de Neckarsulm, AUDI AG és actualment una de les empreses més grans de la regió econòmica de Heilbronn-Franken. Tot va començar fa 150 anys amb deu empleats: una història de dinamisme i desenvolupament.
Emocionant capítol sobre la publicitat de NSU: Creativa, innovadora, trencadora
“Fixe Fahrer fahren Fox” (Els conductors d’idees fixes condueixen Fox), “Kluge Köpfe kaufen Konsul” (Les ments brillants compren Konsul), “Nicht mehr laufen – Quickly kaufen!” (Per córrer, compra ràpid!): molts dels eslògans publicitaris de NSU són llegendaris. Al seu llibre “Fahre Prinz und du bist König. Geschichten aus der NSU-Geschichte”, l’antic cap de publicitat de NSU, Arthur Westrup, explica que la marca no disposava de gaire pressupost als anys 50, cosa que va fer que ell i el seu equip fossin encara més creatius. A més de les seves enganxoses frases, els experts en màrqueting van idear campanyes especials.
Per exemple, cada dilluns apareixia un anunci especial de la NSU Quickly a la contraportada del diari BILD, de vegades abordant temes d’actualitat. Després d’un partit internacional entre Alemanya i Anglaterra, un anunci deia: “Veus els jugadors derrotats tornant a casa des de Berlín, i tots els davanters es queixen amb desgana: ¡Beneït el que té un Quickly!”. Un altre gran èxit publicitari es va produir el 1971. “Ro 80. Vorsprung durch Technik”, es llegia en grans lletres al cartell publicitari del NSU Ro 80. El famós eslògan d’Audi es va crear així al departament de publicitat de NSU. Quedaria gravat a la ment de la gent de tot el món: “Vorsprung durch Technik” (A l’avantguarda de la tècnica).
Actiu a la competició: Neckarsulm s’emporta a casa victòries i rècords
NSU compta amb una llarga i reeixida història a l’automobilisme, tant abans com després de la Segona Guerra Mundial. Heus aquí un petit repàs.
Amb la motocicleta de carreres NSU de 500 cm3, el pilot anglès Tom Bullus va guanyar el Gran Premi d’Alemanya per a Motocicletes a Nürburgring el 1930. Després que Bullus guanyés altres nombroses proves i el Gran Premi de les Nacions a Monza en temps rècord amb la NSU 500 SSR, es va parlar de la seva motocicleta com la moto de carreres alemanya de més èxit. Entre 1931 i 1937, NSU va guanyar 11 vegades el campionat alemany i cinc el suís. La “Bullus”, com els aficionats anomenaven la NSU 500 SSR, també estava disponible com a moto esportiva de carrer, encara que amb menys potència.
A la dècada de 1950, NSU va tornar a collir victòries sense parar. El 1950, Heiner Fleischmann (en una moto de carreres NSU sobrealimentada de 500 cm3) i Hermann Böhm amb Karl Fuchs al seu sidecar (en una moto de 600 cm3) es van proclamar campions d’Alemanya a les seves respectives categories. A partir de la temporada de 1951, la sobrealimentació va deixar d’estar permesa a les curses de motos, però les motocicletes NSU amb aquesta tecnologia van continuar existint. Amb carenats aerodinàmics optimitzats al túnel de vent i xassís allargats, Wilhelm Herz es va convertir en l’home més ràpid del món sobre dues rodes el 1951 i el 1956, aconseguint una velocitat de 290 km/h i 339 km/h, respectivament. Gràcies a la seva semblança amb balenes i dofins, les motos de carreres de NSU aviat van rebre el nom de Rennfox Typ Delphin i Rennmax Typ Blauwal, i van guanyar gairebé tot el que es podia guanyar al motociclisme de l’època. Les victòries de NSU al Tourist Trophy (TT) del 1954 també van ser llegendàries. L’equip de fàbrica a l’Illa de Man incloïa Werner Haas, H.P. Müller, Hans Baltisberger i Rupert Hollaus. Hollaus va acabar la carrera, considerada la prova motociclista més perillosa del món, com a vencedor en la categoria de 125 cm3. Haas, Hollaus, Armstrong i Müller van ocupar els quatre primers llocs a la classe de fins a 250 cm3.
NSU també va aconseguir victòries sobre quatre rodes. Aquests són alguns dels èxits més destacats de diverses dècades. El 1926, quatre cotxes de carreres NSU 6/60 CV sobrealimentats van aconseguir una quàdruple victòria al Gran Premi d’Alemanya per a Cotxes Esportius disputat a l’AVUS de Berlín. Als anys 60 i 70, el NSU Prinz, el NSU Wankel Spider i el NSU TT van posar a prova les seves habilitats tècniques a les carreres de turismes, entusiasmant milions d’espectadors en circuits de tot el món. I un dels més petits sempre va sortir victoriós: el NSU Prinz TT. Amb aquest model es van guanyar un total de 29 campionats nacionals a Europa i Amèrica del Nord, mentre que Willi Bergmeister es va convertir en el campió alemany de pujada de muntanya el 1974.
Resum de les fites més importants: la història de NSU i Audi a Neckarsulm
1873 Christian Schmidt i Heinrich Stoll creen una fàbrica de màquines de teixir a Riedlingen, a la vora del Danubi.
1880 L’empresa es trasllada a Neckarsulm.
1886 Comença la producció de bicicletes.
1900 Comença la producció de motocicletes.
1906 Comença la producció d’automòbils amb l’Original Neckarsulmer Motorwagen.
1928 Finalitza la producció independent d’automòbils i es ven la fàbrica de Heilbronn.
1933 Ferdinand Porsche encarrega la construcció del NSU/Porsche Type 32, el predecessor del VW Bettle.
1945 La planta queda parcialment destruïda a la Segona Guerra Mundial; la producció es reprèn gradualment a partir de mitjans de 1945.
1955 NSU Werke AG es converteix en el major fabricant de vehicles de dues rodes del món.
1958 La producció d’automòbils es reprèn amb els NSU Prinz I a III.
1964 Comença la producció del NSU Wankel Spider descapotable, el primer automòbil de sèrie del món amb motor rotatiu.
1967 Comença la producció en sèrie de la berlina NSU Ro 80, que és elegit Cotxe de l’Any pel seu disseny futurista i el seu motor rotatiu.
1969 Fusió amb Auto Union GmbH Ingolstadt per convertir-se en AUDI NSU AUTO UNION AG; l’accionista majoritari és Volkswagen AG.
1974/75 La planta es veu amenaçada amb el tancament durant la crisi del petroli. A la llegendària Marxa sobre Heilbronn, a l’abril de 1975, els empleats lluiten amb èxit per salvar-la.
1975 Per aprofitar millor la capacitat de producció, s’inicia la fabricació per contracte del Porsche 924; poc després es fabrica el Porsche 944.
1982 L’Audi 100, fabricat a Neckarsulm, aconsegueix un coeficient de resistència aerodinàmica de 0,30, un rècord mundial.
1985 S’introdueix la carrosseria totalment galvanitzada als Audi 100 i Audi 200. L’empresa passa a denominar-se AUDI AG i la seu es trasllada a Ingolstadt.
1988 AUDI AG entra al segment dels automòbils de grans dimensions amb la producció de l’Audi V8.
1989 Introducció del motor dièsel turboalimentat amb injecció directa de combustible en un vehicle de passatgers, desenvolupat a Neckarsulm.
1994 Comença la producció de l’Audi A8, el primer vehicle de sèrie del món amb carrosseria completament d’alumini (ASF: Audi Space Frame).
2000 Comença la producció de l’Audi A2, el primer automòbil de gran volum fabricat en alumini.
2001 Victòria a Le Mans amb el sistema d’injecció directa de combustible FSI, de nou desenvolupament a Neckarsulm.
2005 Inauguració de l’Audi Forum a Neckarsulm.
2006 Inici de la producció del superesportiu Audi R8; primera victòria a les 24 hores de Le Mans amb un motor dièsel desenvolupat a Neckarsulm.
2007 S’estableix la primera línia de producció entre les plantes d’Ingolstadt i Neckarsulm amb l’inici de la producció de l’Audi A4 Sedán.
2008 S’inaugura el nou Audi Toolmaking.
2011 Audi adquireix una parcel·la de 230.000 metres quadrats al polígon industrial Böllinger Höfe de Heilbronn (es van adquirir més parcel·les el 2014 i 2018).
2012 S’inauguren el Centre Tècnic de FRP i el nou Centre de Proves de Motors.
2013 Audi Neckarsulm rep el premi J.D. Power a la millor planta de producció d´Europa.
2014 El Centre Logístic i la producció del R8 s’inauguren a la planta d’Audi a Böllinger Höfe.
2016 Es construeixen els nous edificis de producció de l’Audi A8.
2017 S’inaugura el Centre de Competència de Piles de Combustible.
2018 S’inaugura el Centre Tècnic d’Assaigs de Materials d’Alumini a la planta de Böllinger Höfe d’Audi.
2019 Es crea un Centre Tècnic MEA (sistemes de capes funcionals) per al desenvolupament de piles de combustible; s’inicia el programa mediambiental Mission: Zero amb mesures per a la descarbonització, l’ús sostenible de l’aigua, l’eficiència dels recursos i la biodiversitat.
2020 Comença la producció de l’Audi e-tron GT quattro totalment elèctric.
2021 Automotive Initiative 2025 (AI25): Es crea una xarxa de coneixements especialitzats per a la transformació digital de la producció i la logística de vehicles; es crea un centre de competència per a bateries dalt voltatge.
2022 La producció s’optimitza a favor de l’electromobilitat, inclosa la modernització dels edificis existents i la cerimònia de col·locació de la primera pedra del nou taller de pintura.